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最近有一本外国传教士的回忆录受到了人们的广泛关注，在回忆录中，作者露西记录的一件事，引起了巨大的争议。回忆录中记载，露西在清朝时期来到中国安徽安庆传教的时候曾目睹一次残酷的行刑过程。刽子手用钝刀行刑，足足砍了十五刀才把死刑犯的头颅砍下。无数人开始对古代的刽子手口诛笔伐，认为他们太过残忍，明明可以用快刀，为什么非用钝刀折磨犯人呢？

其实在中国长久的行刑历史中，有着种类繁多的行刑方式，但刽子手一直都是其中的主角。想象之中，犯人跪在地上，刽子手提起大刀，偶尔还像电视剧里喝上一口烈酒喷到刀上，然后手起刀落，头颅应声落地，鲜血喷洒，血腥残酷而又充满病态的艺术性。

但现实与电视剧却截然不同，实际上刽子手用不用钝刀，如何砍头都有大讲究。比如清朝末年，京城之中天子脚下，刽子手也要高级一些，他们都是经过师傅悉心教导，有着多年实验经验的“杀人专家”。手起刀落对于手持快刀的他们来说只是最基本的要求，最顶尖的刽子手甚至可以掌握砍下去的深度，以满足犯人家属留下全尸的要求，不让犯人身首异处，以此来赚取一些外快。但地方刽子手却没这么多要求，他们大多不是经过专业训练的职业行刑手，只不过是为了混口饭吃，才干这个工作罢了，因此他们的技艺很差。比如《沿海志》中就曾记载过，有一次官府抓到十几个海贼判处死刑，刽子手行刑时砍了数刀也能将犯人砍死，足以可见有些刽子手根本就不知道如何行刑。

而且地方刽子手手中的刀也多为钝刀。这种钝刀并非是刻意锻造用来折磨犯人，而是快刀经过多年使用经过损耗后才变成钝刀。因此地方经常会出现刽子手砍下十几刀才将犯人头颅砍掉的事例。那名叫露西的外国传教士自然看不下去，便找到安庆当地的衙门，可是没有得到满意的答复。因此她将此事上报给安徽政府，询问为什么不用快刀。当她知道原因后，才恍然大悟。原来没有人愿意磨杀人的刀，他们认为上面依附着无数的鬼魂，若是磨刀便会惹怒这些鬼魂，受到残忍报复，因此久而久之大部分地方刽子手就只有钝刀了。露西得到这个答复后又上报说既然不能磨刀，为什么不能更换快刀呢？可是在那个动荡的困难时期，没有人会为了减轻犯人的痛苦而付出这么多的代价。换不换刀对于行刑者来说没有任何影响，最终都是砍下犯人的头颅罢了，只不过是快慢的区别而已。

除了安徽安庆，古代中国还有很多习俗，不同的地区行刑方式都不一样，刽子手的手艺也参差不齐。比如京城里的刽子手喜欢快刀，手艺也高，赚钱也多。因为有许多犯人的家属都会给他们送上一些银子，希望他们下刀快些，不要让自己的亲人受苦，刽子手自然是乐意的。而那些地方尤其是偏远地区的刽子手往往草草了事，毕竟犯人家里大多贫穷，哪里有钱替他求情，所以斩快斩慢全看刽子手心情。但相同的是，全国各地的刽子手工资待遇很高，但社会地位很低。他们不管在哪都不受人待见，因为在百姓眼里，他们是杀人不眨眼的屠夫，他们的手中沾满鲜血和鬼魂，没有女子愿意嫁给他们。所以大多刽子手一生无妻无子，孤独终老。